Als Herzog Ludwig der Reiche von Bayern-Landshut 1472 mit päpstlicher Genehmigung in Ingolstadt die erste Universität in Bayern gründete, konnte niemand ahnen, daß diese Universität zweimal den Ort wechseln würde und daß sie fünfhundert Jahre später die größte in Deutschland sein würde. Die Universität Ingolstadt erlebte die Blüte des Deutschen Humanismus, spielte eine wichtige Rolle in der Reformation auf der Seite der Gegner Martin Luthers (so.u.a. Johannes Eck) und wurde über 200 Jahre stark geprägt vom Jesuitenorden. Sie war eine der wichtigsten Hochschulen im katholischen Teil Deutschlands. Seit Ende des Zweiten Weltkriegs wuchs die Zahl der Studierenden unaufhaltsam und erreichte mit über 65 000 im Jahr 1990 ihren bisherigen Gipfel.