Die Universität Hamburg gehört zu den jüngeren deutschen Universitäten. Ihre Errichtung dokumentiert sich im "Amtsblatt" der Freien und Hansestadt Hamburg vom 1. April 1919. Die Wurzeln der Universität reichen jedoch bis in das beginnende 17. Jahrhundert zurück. 1613 wurde in Hamburg das "Akademische Gymnasium" gegründet. Es war als Zwischenstufe zwischen Schule und Universität gedacht: In zwei Semestern sollten hier allgemeinbildende Vorlesungen gehört werden, ehe sich die Absolventen Spezialstudien zuwandten. 1919 studierten 1729 Studenten an der Universität. Anfang der fünfziger Jahre war die Zahl auf rund 6000, 1960 auf 12 600 und 1970 auf 19 200 angestiegen. Zur Zeit sind rd. 39 000 Studierende - unter ihnen 3700 ausländische - eingeschrieben.